Đại
Tá Hải Quân Paul Long My Choate trên hình bìa của báo Almanac trong dịp
nhận huy chương cao quý Bronze Star Medal (ngôi sao đồng) về chiến công
đặc biệt tại mặt trận I-Raq.
Bài đọc suy gẫm: Blog 16 xin hân hạnh trích đăng hồi ký “I’m not Hero” hay “Hồi Ức Tháng Tư” của tác giả Long Mỹ. Người dịch: Trương
Kim Hoàng Thư. Bài viết về giai đoạn phục vụ tại I-Raq
của vị Đại Tá mang hai giòng máu Mỹ Việt hiện đang phục vụ trong binh
chủng Hải Quân Hoa Kỳ. 16 ghi nhận thế hệ thứ hai của người Việt Nam tị
nạn đang có những đóng góp rất tích cực nơi quê hương mới. Hình ảnh chỉ
có tính cách minh họa.
Hồi Ức Tháng Tư Của Long Mỹ
“Hồi
Ức Tháng Tư của Long Mỹ” là bài viết của Paul LongMy Choate, Đại Tá Hải
Quân, một cấp chỉ huy trên Hàng Không Mẫu Hạm nguyên tử lớn nhất của
Hoa Kỳ USS CARL VINSON (CVN-70). Đây là con tầu đã tung ra các đợt tấn
công đầu tiên trên không ở Afghanistan sau biến cố 9/11 và cũng chính nó
đem thi hài Osama Bin Laden thủy táng trên biển. Tháng Tư 2012, cũng
con tầu này đã tiến vào Thái Bình Dương, thăm Úc, đánh dấu việc Hoa Kỳ
chuyển trọng tâm chiến lược sang Á Châu.
Paul
Long Mỹ Choate sinh tại Sàigòn năm 1967, bố Mỹ – mẹ Việt, là cháu ngoại
của gia đình họ Trương, có các bà dì ruột là những tác giả từng nhận
giải Viết Về Nước Mỹ những năm đầu tiên và tác giả Trương Ngọc Bảo Xuân
từ 2005 đã là thành viên ban tuyển chọn chung kết.
Rời
Việt Nam khi mới 3 tuổi rưỡi, Hồi ức của Long Mỹ được viết bằng Anh
ngữ, Trương Kim Hoàng Thư giúp dịch sang Việt ngữ và viết thêm phần hồi
ức “hậu phương.” Phần hai. Tiếp theo và hết.
* * *
*Tiền Tuyến.
9/11/2001,
ngày kinh hoàng lịch sử ấy, chúng tôi đang trên hàng không mẫu hạm USS
John C. Stennis để huấn luyện thực tập sinh viên phi công Hải Quân (HQ).
Thông
báo của Captain Gallagher đánh thức chúng tôi bằng máy phóng thanh IMC
intercomp rằng những kẻ khủng bố đã tấn công nước Mỹ.
Ông
nói rằng tất cả nhiệm vụ của chúng tôi lúc đó, phải chuyển qua công tác
khác. Chúng tôi lập tức được bố trí
sang Trung Đông để tham gia cuộc chiến. Ngay buổi chiều hôm đó, HQ đã
cho 45 chiến đấu cơ hạ cánh trên chiến hạm. Từ đấy, Ông Admiral và
Captain cùng bay các phi vụ tuần tra trên bầu trời của Los Angeles.
Chúng tôi ở ngoài khơi liên tiếp 3 tuần, sau đó được lệnh về nhà trong
thời gian rất ngắn để lấy thêm vật dụng, nói lời tạm biệt với gia đình
rồi chuyển tiếp đến North Arabian Sea.
USS John C. Stennis [CVN 74] Hàng Không Mẫu Hạm
Chiếc
USS John C. Stennis CVN-74
là một chiến hạm nguyên tử hạt nhân (Nuclear Aircraft Carrier) và được
coi là chiến hạm mạnh nhất từng được chế tạo. Nó dài tới 1,074 feet
(327.355m), có thể di chuyển với tốc độ 35 kts (1 knot = 1.151 mph =
1.852 kph), sức chứa hơn 70 phi cơ, và gần 5,500 sĩ quan cùng thủy thủ.
Đây là tàu chiến đầu tiên của tôi. Chúng tôi lênh đênh trên biển cả 110 ngày dài.
Cuộc
sống trong HQ không phải là một cuộc sống dễ dàng. Trên tàu chiến HQ
thì không có gì là riêng của mình. Một người phải rất quyết tâm để có
thể chấp nhận
lối sống xa nhà nhiều ngày tháng liên tục trên tàu, dù có chật hẹp, gò
bó, thiếu thốn, thức ăn hầu hết là đồ hộp, đông lạnh vv…vv…, vẫn giữ
vững sức mạnh từ tinh thần đến thể xác để thi hành nhiệm vụ một cách
hoàn hảo. Tuy nhiên, nhiều thủy thủ vẫn cần sự giúp đỡ, nhất là về
phương diện tinh thần.
Là
một sĩ quan, công việc của tôi là đặt thủy thủ vô một vị trí để họ
thành công, để loại bỏ tất cả các rào cản, để đảm bảo cơ hội bình đẳng
cho tất cả mọi người. Có tới 90% thủy thủ trên tàu chiến HQ được bố trí
đến North Arabian Sea, tung ra các phi vụ ném bom tại Afghanistan và hầu
hết số nầy
dưới 21 tuổi và lần đầu tiên xa nhà. Chúng tôi huấn luyện những người
trẻ mới trưởng thành và biến họ thành những thanh niên nam nữ dũng cảm.
*Năm 2006, tháng 11, Iraq.
Đang
là chủ sự của Trung Tâm Fleet Readiness Center Southwest (FRCSW) chuyên
việc thử chất nổ, tôi được gởi tới Iraq để giúp binh chủng bộ binh. Đặc
trách tới
Division Special Troops Battalion, 1st Calvary Division, U.S. Army, tôi
chịu trách nhiệm bao gồm Căn Cứ 12 Forward Operating Bases (FOB).
Một
kế hoạch chiến tranh mới có tên là “surge” cho phép các chiến sĩ rời
khỏi căn cứ và sống hòa lẫn với người dân Iraq, nhưng kế hoạch này cực
kỳ nguy hiểm bởi vì rất khó để có thể biết ai là kẻ địch. Hơn nữa, kế
hoạch surge bị khựng lại vì những quả bom cài đặt bên đường, gọi là
“improvised explosive device” (IED) được bọn khủng bố điều khiển bằng
cell phone, làn sóng radio và remote control.
Bom mìn tự chế được kích hoạt từ xa gây nhiều thiệt hại đáng kể. Hình dưới: Chiếc quân xa bị trúng mìn tại Bangdad.
Trong vòng ba năm qua đã có hơn 100,000 vụ tấn công bằng IED và đó là lý do tại sao họ đội Hải quân được lệnh qua tiếp sức.
Nhiệm
vụ của tôi là cài đặt một hệ thống chống lại những quả bom vệ đường ấy,
gọi là “special jamming electronics systems” trong xe. Hệ thống này có
khả năng làm ngẹt đường dây điện thoại di động, phá hủy, vô hiệu hóa
băng tần thu của máy bấm điều khiển, ngăn chặn trước khi bom bùng nổ.
Chúng tôi cũng huấn luyện các chiến sĩ cách sử dụng, sửa chữa và phá vở
hệ thống IED.
Có
rất nhiều trở ngại và những thiếu thốn phải đối phó trong thời gian gây
dựng nguyên một trung tâm làm việc. Chúng tôi phải xây một cơ sở,
đào đường hầm dài hai miles để chạy đường dây Internet, điện lực, điện
thoại, phải cho công tra cung cấp nước uống và nhà vệ sinh di động.
Tại
Iraq, mỗi ngày có rất nhiều đoàn xe quân đội khác nhau (HMVV, Strikers,
Bradleys, PLS, và những loại xe chuyên chở hạng nặng) vào khu của tôi
để được giúp đỡ hay điều chỉnh sửa chữa. Tại căn cứ, dưới quyền tôi có
một cấp trưởng và hơn 200 nhà thầu dân sự Hoa Kỳ tại khu này và nhiều
nơi khác trong cả nước.
Căn
cứ của tôi cài đặt hơn 12,000 hệ thống. Điều này
cho phép nhiều chiến sĩ rời khỏi căn cứ an toàn để thực hiện nhiệm vụ
của họ và điều quan trọng nhất là sự thành công của kế hoạch “surge”.
Điều đáng mừng, những vụ chiến xa quân dân sự bị nổ dọc đường đã giảm
xuống rất nhiều, kể như, có rất nhiều mạng sống đã được cứu trong thời
gian nhóm chúng tôi thực hiện công tác ấy.
Sự
cần thiết và mục đích chính của chúng tôi là giúp đỡ chiến sĩ để thành
công trong cuộc chiến này, đem về quê hương càng nhiều càng tốt, những
quân nhân và dân sự.
Để
việc làm được suông sẻ và không phí thì giờ vì mỗi chiếc xe lăn bánh
trên đường, mỗi giây phút trôi qua là mạng sống của binh sĩ và dân sự bị
đe dọa, tôi áp dụng phương pháp cải tiến, làm việc theo dây chuyền sản
xuất cho nhanh. Tất cả các dụng cụ, máy móc, mọi thứ cần thiết trong mỗi
nhiệm vụ, những gì không quan trọng trong công việc đã được cắt giảm
tới mức tối đa. Lúc đó chúng tôi có một đội ngũ bảo trì và một đội ngũ
cài đặt, tôi phối hợp cả hai thành một đội và huấn luyện tất cả binh sĩ
hai đội thông thạo cả hai việc bảo trì và cài đặt.
Khi mới thành lập căn cứ, việc làm này tốn
khoảng 2 tiếng 30 phút để cài đặt một hệ thống, khi thay đổi cách làm, chúng tôi đã giảm xuống chỉ cần 30 phút là xong.
Tôi
không thích bay trên không phận Iraq! Chiếc trực thăng Blackhawk phải
bay rất thấp, tầm cao khoảng 200 feet (cở 61m) ngang đỉnh cây, tôi nhìn
xuống quan sát. Thành phố Baghdad lúc đó rất hoang tàn đổ nát, rác rưởi
phủ đầy đường, rác bao trùm các tòa nhà đã bị phá hủy bởi chiến tranh.
Người nghèo ở khắp mọi nơi, những ngôi nhà cũ mục, xây bằng đá và bùn
với tuổi thọ chắc đã hơn ngàn năm. Trong thành phố, tôi thấy còn rất
nhiều xe di chuyển trên đường, một đứa bé đang chơi trước sân trường,
nhưng ở nơi
khác, cả làng đang bốc cháy. Vào ban đêm nhiều nhà chỉ có ánh sáng lóe
ra từ một ngọn lửa đốt ngoài sân vì cả thành phố không có điện. Các vùng
nông thôn là những bãi đất hoang loang lổ đầy hố. Tuần trước đó, tôi đã
bay đến nhiều khu chuyển tiếp điều hành cơ sở Forward Operating Bases
(FOB) để quan sát sinh hoạt của những trại quân khu. Tôi đã bay đến
Rustamayah, Kalsu, Baghdad Green Zone, Falcon, Loyalty và Taji.
Những
điều chúng tôi đã học được là kẻ thù khủng bố này rất nguy hiểm và
thông minh. Đám khủng bố bị chúng tôi tiêu diệt chỉ là những đám lẻ tẻ
ngu xuẩn, nhưng đám khủng bố thật sự thì liên tục thay đổi cách tiếp
cận để tấn công chúng tôi. Khi bay qua trại Stryker gần sân bay
Baghdad, vài lần chúng tôi bị tấn công bằng mortar và súng nhỏ (small
arms fire), nhưng tôi tương đối an toàn. Một số căn cứ khác bị tấn công
hàng ngày. Tại căn cứ Loyalty thành phố Sadr, đã có một vụ nổ bom xe
phía bên kia bức tường cách tôi chừng khoảng 60m và có rất nhiều chiến
sĩ chạy sang ẩn núp bên trong tòa nhà của chúng tôi.
Sự
căng thẳng của chiến trường đã đến mức không thể chịu đựng nổi. Mỗi đêm
bị tấn công bằng mortar. Mỗi ngày mỗi thêm người chết. Tại Baghdad tôi
đã không thể gọi là “ngủ” trong 3 tháng. Lý do giúp tôi giữ vững vị trí
chỉ huy của
mình là, khi biết rằng càng nhiều bộ phận IED chúng tôi cài đặt, càng
có nhiều chiến sĩ có thể được cứu, và càng nhiều kẻ khủng bố bị tiêu
diệt.
Một lần địch tấn công, mặc dù đã hết sức cẩn thận tôi cũng đã ngã nhào và bị chấn thương trên đầu.
Vào
mùa hè, có thế nói Iraq là một nơi nóng nhất trên thế giới, nhiệt kế có
thể tăng hơn 120 độ, cộng thêm 40 pounds của bộ quân phục áo giáp. Bất
cứ lúc nào đi ra ngoài, sức nóng có thể làm mình ngộp thở. Nhiều binh
lính tự dưng ngã ra chết mà không hiểu
nguyên do.
Điều
mà chúng tôi cảm tạ là bộ đồ trận ACU, thoải mái nhất từ trước đến giờ
so với những bộ khác, thậm chí tốt hơn cả quân phục HQ thời tôi còn mặc
quần “bell bottom dungarees”.
Thế rồi thời tiết thay đổi.
Trời
lạnh và mưa thường xuyên, biến tất cả mọi thứ thành bùn – làm tôi nhớ
tới những phim đen trắng về chiến tranh lạnh (cold wars). Bùn và Mưa!
Một
ngày nọ, con đường trong phố bị cấm lưu thông và lúc đó có một đoàn ba
xe buýt màu đen chạy ngang. Tôi nhìn mà không biết có Saddam Hussein
trong đoàn xe buýt ấy cho đến khi tôi nghe tin tức đêm đó.
****************************** ************************
* 2007 Giáng Sinh, Iraq.
Giáng
sinh bên Iraq cũng không đến nỗi quá tệ. Chúng tôi đã có một bữa ăn
tuyệt ngon tại hội trường, vì đó là món tôi rất thích, prime rib. Lúc ở
trại FRC Baghdad, ngoài việc bảo trì chúng tôi lãnh luôn phận sự phân
phát những gói quà từ các tình nguyện viên khắp nơi trên Hoa Kỳ gửi sang
chiến sĩ khoảng một tuần trước lễ Giáng sinh. Đây là những gói quà gọi
là “care packages”. Dạo đó chúng tôi nhận được 20 thùng cạc-tông, kích
thước mổi thùng là 4 feet X 4 feet, chứa hàng trăm gói quà nhỏ, trong đó
gồm có bánh ngọt của nhóm hướng đạo, xà-bông gội đầu, dao cạo râu, kem
đánh răng, dvd, v v…..
Nhìn
nét rạng rỡ trên khuôn mặt của những binh sĩ trẻ, thủy thủ, thủy quân
lục chiến lúc họ nhận được gói quà này, tôi nghĩ rằng đó là sự khuyến
khích rất hiệu quả cho họ khi hậu phương nghĩ tới tiền tuyến.
Sau
khi hoàn thành công tác tại Irag, tôi được hồi hương. Một số binh sĩ đã
không may mắn như vậy. Nhiều người đã thành tử sĩ như đã xảy ra trong
mọi cuộc chiến.
Tôi
nhớ hoài một nữ quân nhân canh gác cho khu ăn. Bị tấn công bằng mortar,
mặc dầu cô mặc áo giáp toàn thân đầy đủ nhưng một
mảnh nhỏ của viên đạn trái phá (shrapnel) đã xuyên qua và đâm thẳng vào
trái tim. Cô ngã xuống, hai tay vẫn ôm chặt khẩu súng, đôi mắt xanh
trong vẫn mở trừng trừng. Lúc đó cô đang nghĩ gì? Có lẽ cô không biết
mình đã chết. Gia đình cô hẳn đang trông đợi cô trở về! Và khi về nhà,
cô nằm trong chiếc quan tài phủ màu cờ.
Cô mới 19 tuổi, bằng tuổi con tôi. Cô nằm xuống khi cả cuộc đời còn trước mặt.
Hai
binh sĩ khác đã mất mạng trong một đoàn hộ tống. Một người sửa soạn rời
khỏi căn cứ và người kia
được phái tới để thay thế anh. Người lính cũ đang chỉ người lính mới
nơi nào là lĩnh vực nguy hiểm, nơi nào cần tránh, đùng một cái, quả bom
cài bên lề đường nổ tung, banh xác cả hai.
Chuyện
khác, căn cứ Victory tại Baghdad, có những con kinh đào rất sâu, vào
ban đêm một số đường không đèn và rất tối, có hai binh sĩ mới phái đến,
không quen thuộc với căn cứ, lái chiếc Humvee, họ bị thất lạc trong đêm
tối và khi quành đầu chiếc Humvee lại, nó bị lọt xuống con kinh, lật úp
xuống nước, kẹt trong xe, cả hai đều chết đuối.
Tôi
đề cập đến những người này vì chính họ và hàng ngàn người khác thực sự
hy sinh mạng sống của mình để phục vụ cho đất nước của chúng ta. Những
chiến sĩ ấy, với tôi, đó mới là những anh hùng thật sự!
Tại
Iraq, khác biệt giữa sự sống và cái chết đôi khi chỉ là may mắn. Có hai
nhà thầu làm việc cho tôi và tôi gửi họ sang Balad Iraq để thi hành một
nhiệm vụ. Tôi đưa họ đến sân bay trực thăng nhỏ, gọi là sân bay cho oai
nhưng đó chỉ là một cái lều thôi, để thả họ ở đó mà đón chuyến bay
khác, nhưng không hiểu vì sao cuối cùng tôi quyết định ở lại chờ cho đến
khi máy bay trực thăng đến.
Chuyến bay tới trễ và anh linh gác bảo chúng tôi đi ăn trước. Khi chúng
tôi trở lại, anh lính báo cho biết chúng tôi lỡ chuyến bay, và rồi tin
tức cho hay chuyến bay lỡ ấy bị bắn rơi và thiệt mạng sáu người lính.
Hai anh nhà thầu sợ xanh mặt, cả hai vừa thoát chết.
Lần
trở về từ Iraq, tôi cảm nhận thêm nhiều khó khăn hơn so với những cú
sốc mà tôi trải qua lúc được gởi ra chiến trận. Một ngày tôi lo tránh bị
đạn bắn hoặc bị bom nổ tung lên, qua ngày hôm sau, tôi trở lại
California an bình. Dường như có rất
nhiều người không hiểu rằng chúng tôi đang đương đầu với một cuộc chiến
tranh tàn khốc thực sự tại Iraq và Afghanistan.
Có
những lúc tôi là sĩ quan duy nhất từ đơn vị của mình phái qua Iraq, vì
HQ chỉ gởi từng người sang Iraq và Afghanistan với một nhiệm vụ đặc biệt
là để hỗ trợ nỗ lực tham chiến. Những kinh nghiệm gian khổ không được
chia sẻ với các bạn đồng đội hoặc những thủy thủ từ đơn vị của riêng
mình, thành ra tôi cảm thấy thật khó khăn và lạ lẫm để cố gắng giải
thích về một cuộc chiến gian nan và tình hình khủng khiếp như thế nào.
Ai
cũng nói rằng việc khó khăn nhất trong HQ chính là làm vợ của lính HQ
và tôi rất đồng ý. Vợ tôi, Tracy, là một người đàn bà tốt nhất. Cô đã
phải chịu đựng cô đơn nhiều năm những lúc tôi ra chiến trường, tự mình
chăm sóc ba đứa con nhỏ, không biết nếu tôi có được an toàn, hoặc thậm
chí tôi có trở về hay không. Các con đã lớn và trưởng thành trong suốt
thời gian dài với một người cha bán thời gian. Con trai trưởng của tôi
bây giờ 21 tuổi, con gái đã 19, và con trai út 17 tuổi.
Trong
mười năm kể từ biến cố 9/11, tôi vắng mặt tổng cộng là 5 năm. Khi quay
trở về nhà
từ Iraq tôi lâm bệnh trầm cảm và mất ngủ. Đó là thời gian thật khổ não
cho Tracy và con, nhưng cả gia đình đã sát cánh và giúp tôi phục hồi.
Tôi hiểu mình may mắn vì có nhiều loại vết thương từ cuộc chiến không
thể chữa lành. Trong số binh sĩ trở về từ chiến trường, có ngưòi đã phải
tự kết liểu đời mình!
Nhưng,
dù có tàn khốc đến thế nào đi nữa, chiến tranh đôi khi vẫn cần phải xảy
ra; vũ khí có tầm hoạt động sát nhân mãnh liệt tới cỡ nào đi nữa, đôi
khi cũng phải sử dụng, để bảo vệ đất nước, yểm trợ đồng minh và giúp đỡ
những quốc gia yếu thế, chống lại những cường quốc có ý đồ gây hấn, xâm
lăng.
Năm 2012, Paul ngày vinh thăng Đại Tá Hải Quân và mẹ, Bà Trương Thị Lài, trước mẫn hạm CVN-70. Hình dưới: Paul cùng Tracy ,các con.
Paul cùng dì Trương Kim Hoàng Thư (dịch giả, kiêm tác giả)
****************************** *****************
* Ngôi Sao Đồng
Ngày 6 tháng 12 năm 2007.
Tại
quân khu HQ, ông Captain của tôi nói hãy mang gia đình vào trại ngày
thứ sáu. Họ làm lễ, Ông Admiral gắn lên quân phục tôi huy chương Ngôi
Sao Đồng (Bronze Star Medal).
Hình ảnh và phóng sự về buổi lễ này được in trong tạp chí Almanac FRCSW tháng Jan 2008, có trích đoạn như sau:
“Trung
tá Paul LongMy Choate đã trầm trầm lên tiếng trong buổi lễ tuyên dương
công trạng và gắn huy chương Bronze Star Medal tại Trung Tâm Fleet
Readiness Center Southwest (FRCSW) vào ngày 06 tháng 12 năm 2007, từ
tay của Vice Admiral Thomas J. Kilcline Jr., Commander Naval Air Force,
cho một kỳ công mà ông đã hoàn tất mỹ mãn trong cuộc chiến đem lại nền
dân chủ cho quốc gia Iraq.
“I’m not hero.”
Dù
ông đã khiêm nhượng mà nói “Tôi không phải là anh hùng”, nhưng, hàng
ngàn chiến sĩ cũng như dân sự đã và đang chiến đấu và làm việc tại thành
Baghdad, những ngừơi đã từ chiến trường trở về quê hương bình
an, đã tuyên dương ông là một anh hùng.
Tưởng cũng nên nói sơ qua về NGÔI SAO ĐỒNG (The Bronze Star).
Đây
là một huy chương chỉ dành cho những kỳ công nguy hiểm chết người đã
thực hiện ngay tại chiến trường. Vinh dự này phải được chấp nhận của
binh chủng Bộ Binh U.S. và chỉ dành cho nhân vật nào có kỳ công đặc biệt
trên mức bình thừơng.”
****************************** *******************
*2008: USS Makin Island.
*2008: USS Makin Island.
Tôi
được gởi qua Pascagoula Mississippi để giúp HQ hoàn tất xây dựng chiếc
tàu chiến USS Makin Island LHD-8. Xưởng đóng tàu này đã bị tàn phá trong
cơn bão Katrina và thời gian hoàn tất con tàu đã trễ mất 3 năm sau dự
tính. Chúng tôi thiết lập việc kiểm soát và giám sát hãng N. đã trúng
thầu phụ trách để xây dựng tàu. Chúng tôi tìm thấy nhiều bộ phận của tàu
bị họ sơn phết lên để che phần rỉ sét, hư hỏng và phải tốn khoảng 8
tháng mới sửa xong.
Tháng 7 năm 2009 chúng tôi mới khởi hành từ Pascagoula tiến tới Nam Mỹ.
Trong
thời gian tạm dừng qua cảng và cũng là lần đầu tiên ghé thăm hải cảng
Rio De Janeiro, chiếc tàu lại bị hư hại trong bộ phận computer software
và bánh lái làm mất khả năng chỉ huy. Thông thường, những chiếc tàu có
thể điều khiển từ trên đầu cầu (bridge) hay từ bên dưới trong một căn
phòng nằm ngay trên bánh lái được gọi là “after steering” vì vậy, để
giải quyết vấn đề nầy, chỉ cần đưa ra lệnh chỉ huy tới after steering,
chúng tôi có thể thành công trong việc điều khiển và di chuyển con tàu
một cách an toàn.
Hướng
quay về San Diego thật bình an. Chúng tôi đi thông qua Straights of
Magellan, viếng thăm Brazil, Valparisa Chile, và Lima Peru.
Các
cảng ở Valparisa Chile và Lima Peru thực sự rất tốt. Các thực phẩm ở
Peru có thể cho là ngon nhất trên thế giới, và những người dân rất thân
thiện. Đó là một đất nước nghèo, chúng tôi đã đi và sơn một trường học
vào ngày thứ hai vô cảng, nhóm dưới quyền tôi cười và nói họ chưa bao
giờ thấy một sĩ quan biết sơn!
Trong
khoảng thời gian ba năm trên tàu này, tôi đã học được cách lái một tàu
chiến HQ. Mặc dầu ngành chuyên môn của tôi là Aviation Maintenance and
Engineering, nhưng ông Captain kêu tôi lên đầu cầu cùng với ông. Captain
Landers là một phi công P3 và trong 20 năm qua ông đã không lên tàu,
vậy mà lần này với chức vụ Commanding Officer, đứng chỉ huy chiếc USS
Makin Island. Lúc đó ông nhanh chóng nhận ra rằng toàn thể đoàn thủy thủ
trên tàu rất thiếu kinh nghiệm và cần huấn luyện.
Trong
một phiên gác, vào lúc 11 giờ đêm chúng tôi khám phá ra một ống nước bị
bể làm ngập ba tầng ngăn phía bên trái. Lúc đó tôi giữ
chức Senior Officer nên đã hành động ngay lập tức để ngăn chặn cơn ngập
lụt, bơm nước ra bên hông khỏi tàu và sửa chữa chỗ rỉ. Captain Landers
đã tỏ ra rất cảm kích, nói rằng ông tin tưởng vào sự xét đoán, khả năng
hành động khi cần thiết của tôi, vì vậy, ông bảo tôi đến đầu cầu và học
cách điều khiển tàu chiến. Ông muốn những sĩ quan trưởng thành, có kinh
nghiệm, giúp ông. Mặc dù tôi không có kinh nghiệm điều khiển tàu, chỉ
trong vòng một vài tuần họ đã cho tôi nhiệm vụ một phần trên tàu và
phong chức Officer Of The Deck, chức vụ này có nghĩa là tôi phụ trách
điều khiển tàu trên biển khi Captain không có mặt trên đầu tàu. Việc này
thật ra rất quan trọng và thật khó khăn, bởi vì sự an toàn của chiến
hạm và thủy thủ đoàn nằm trong
tay tôi.
* Đánh Cờ Tướng, tranh giải Nato Chess Championship
Từ
khi lên 8 tuổi tôi biết đánh cờ tướng do Ba tôi dạy. Năm 1981, tôi bắt
đầu dự đấu giải cờ tướng, được xếp lên hàng chuyên gia cờ tướng của quốc
gia vào năm 1983.
Năm
1984, tôi chơi cờ trong buổi dự thi giải US Open chess championship tại
Dallas Texas. Khi gia nhập HQ, đã có
nhiều năm tôi không thể dự những trận đấu cờ. Đến năm 2002, HQ nhận
được quỹ để gởi thủy thủ đến dự các giải vô địch cờ Nato Chest
Championship. Vì đã từng tham dự giải vô địch cờ gọi là Inter-Service
Chess Championship ở Tucson, do đó tôi đủ điều kiện dự giải vô địch cờ
Nato Chess Championship tại Brussels Belgium. Đó là một giải đấu quốc tế
rất cao và tôi đã đánh một số đường cờ tướng hay nhất của tôi từ trước
tới giờ. Tôi đã thắng một số giải lớn và cũng bị thua một số, nhưng
nhiều chuyên gia cờ tướng quân sự từ nước ngoài như Germany, Turkey,
France, England, đều nhớ về tôi từ lần đấu ấy.
Năm 2008, sau
khi trở về từ Iraq, nhờ chơi cờ tướng đã giúp tôi phục hồi tinh thần.
****************************** ******************************
* 2012, Mẫu hạm USS Carl Vinson CVN-70
Ngày 01 Tháng Chín Năm 2011, 25 năm sau bước chân đầu
tiên tới trại huấn luyện, tôi được thăng chức Commander, Đại tá Hải quân.
Ghi
nhớ lại thời gian qua, bao nhiêu kỳ chuyển quân, hoàn thành biết bao
nhiệm vụ nguy hiểm, những thương tích, thời gian phải sống xa gia đình,
giờ đây, trở thành một chỉ huy, cảm thấy giống như niềm vui khi đội
football New Orleans Saints cuối cùng giành cúp Superbowl.
Đó
là một ngày nắng ấm San Diego, từ Los Angeles và Orange County, Mẹ tôi,
các dì, cậu mợ Long, dượng David, anh chị em bà con và một số bạn đồng
nghiệp đã có mặt. Được tổ chức
tại một công viên nhỏ trên Naval Base Coronado ngay bên kia đường đối
diện chiếc hàng không mẫu hạm USS Carl Vinson CVN-70, buổi lễ diễn ra
rất tốt đẹp.
Sau khi tuyên bố tôi được thăng chức Đại tá, Captain Wilson đã chuyển phần phát biểu ý kiến qua tôi.
Tôi đã nói:
-
… lý do tôi lên cấp Commander ngày hôm nay, một phần cũng là nhờ những
hy sinh đầu tiên từ bên mẹ và những chịu đựng của vợ con tôi.
Mẹ rời khỏi quê hương Việt Nam và đến một đất nước mới với những bàn
tay không, để đám con có một cuộc sống tốt hơn và tôi là một người trong
đám con được hưởng bởi sự lựa chọn hy sinh ấy…
Hàng Không Mẫu hạm USS Carl Vinson CVN-70 rời vịnh San Francisco
Ngay sau buổi lễ, toàn thể gia đình tôi đã lên quan sát chiến hạm Carl Vinson CVN-70.
Như
chiếc USS John C. Stennis, USS CVN-70 là một trong 10 siêu hàng không
mẫu hạm
(Supercarriers) của nhóm tàu có tên Nimitz Class Carrier, là phi đạo
cho chiến đấu cơ hoạt động trong binh chủng Hải quân Hoa Kỳ. Chiếc tàu
này nổi tiếng vì nó đã tung ra các đợt tấn công đầu tiên trên không ở
Afghanistan sau 9/11 và cũng chính nó là chiếc tàu đem thi thể Osama Bin
Laden thủy táng trên biển.
Đấy
cũng là tàu chiến kế tiếp của tôi, và tôi nhận lệnh trình diện trên tàu
này vào tháng Tư năm 2012. Tôi đã mong đến ngày nhận công việc mới bởi
vì đó được coi là một vị trí sĩ quan chỉ huy, có 500 thủy thủ làm việc
cho tôi, phụ trách việc bảo trì tất cả số máy bay trên tàu.
Cuộc
sống trong Hải quân Hoa Kỳ nhiều khi khó khăn nhưng cũng có những lúc
rất thích thú. Tôi thích ngửi mùi biển mặn của đại dương, cảm giác của
con tàu khi nó di chuyển trong nước, tình đồng đội của phi hành đoàn, và
quan trọng nhất, sự hiểu biết rằng những gì chúng tôi làm trực tiếp để
bảo vệ đất nước của chúng ta.
Nhiều
thủy thủ chỉ cần ai đó để tâm sự, để chỉ cho họ đúng hướng, hoặc một ai
đó để làm gương cho họ noi theo. Tôi đã từng là một thủy thủ, -một
“Mustang”, tên lóng để gọi những người đi từng bước từ mức
thấp nhứt lần lần lên cao theo cách thi cử và khả năng làm việc- nên
tôi sẳn sàng làm gương cho họ. Theo tôi, con đường theo cách tôi đi
trong HQ là một trong những con đường khó khăn nhất Ci để thực hiện. Hầu
hết các sĩ quan đều ra trường từ học viện HQ hay từ trường đào tạo sĩ
quan.
Bên
cạnh những điều khó nhọc ấy, là sự nôn nao phấn khởi mỗi khi tàu ghé
bến viếng thăm các nước mới. Tôi yêu Singapore và tin rằng, đây là thành
phố hiếm lạ sạch nhất trên thế giới. Hồng Kông ồn ào, đầy sức sống.
Dubai thật quyến rũ. Những chuyến tàu đã đưa chúng tôi đến Seattle và
Hobart Tazmania, cả hai thành phố đẹp khỏi chỗ
chê.
Chúng
tôi đã có một thời gian thật vui khi viếng thăm San Francisco năm 2010,
nhân dịp tuần lễ kỷ niệm của những hạm đội. Tàu chúng tôi thả neo ngay
sát cầu tàu, ngay bên trong trung tâm thành phố. Điều làm tôi ngạc nhiên
nhất là sự nồng hậu hiếu khách của những người dân và đồ ăn Tàu ở San
Francisco rất ngon.
Có
rất nhiều điều tôi đã tham gia thông qua HQ. Đánh golf tại Hawaii,
Iceland và Bermuda, lặn sâu dưới biển tại Bahrain, viếng thăm một nhà
máy làm chocolate bên Úc và tôi đã đi một chuyến xe lửa đến viếng
tu viện có 10,000 Phật ở Shatin bên Trung Quốc.
Paul trong cuộc tiếp tân trên mẫu hạm khi CVN-70 thăm Úc trong Tháng Tư 2012.
Hình dưới: Tác giả Đại Tá Long Mỹ được ông ngoại bế trên tay (ít tháng trước khi ông ngoại bị sát hại trong Tết – Mậu Thân 1968).
* Ngày 24 tháng Tư , 2012
Báo chí ở nước Úc đã đăng tải bản tin loan báo CVN-70 với hàng ngàn thủy thủ đã tới cảng Fremantle:
Vào
lúc 18:56:01, ngoài khơi Gage Roads cảng Fremantle, Commander của USS
Carl Vinson CVN-70, chiếc hàng không mẫu hạm Mỹ thả neo tại Fremantle đã
tuyên bố Úc châu là một ‘bạn tốt’ về chiến dịch hợp lực phòng thủ.
Mẫu
hạm USS Carl Vinson CVN-70, với chiều dài 340 mét và có sức chứa hơn 75
phi cơ, đã được tuần dương hạm USS Bunker Hill kèm theo.
Rear Admiral Thomas Shannon phát biểu rằng Hoa Kỳ xem mối quan hệ với Úc châu là một sứ mệnh chung rất quan trọng.
Ông
nói: “Chúng tôi đến đây lần này, để chứng minh sự cam kết từ binh chủng
Hải quân và quốc gia chúng tôi trong việc đảm bảo an ninh, ổn định hòa
bình và thịnh vượng trong khu vực này.”
Có
hơn 4,700 thủy thủ trên hai chiếc tàu đang tiếp cận để hoàn thành một
đợt chuyển quân hoạt động trong vòng sáu tháng mà hai chiếc tàu này sẽ
đưa họ đến Trung Đông, Ấn Độ và Hồng Kông.
Sau khi trợ giúp cho quân đội Mỹ tại Trung Đông, gần đây, các tàu chiến này đã tham gia trong
một cuộc tập dợt với Hải quân Ấn Độ.
Commander
phát biểu rằng một số phi hành đoàn sẽ tham gia vào lễ kỷ niệm ANZAC
Day vào ngày mai, bao gồm cả diễn hành chung trong buổi lể hội. Một số
khác sẽ bỏ ra năm ngày để hoạt động tình nguyện cho cộng đồng, bao gồm
cả bệnh viện Parkerville Children’s Hospital và Princess Margaret
Hospital.
Sau chuyến thăm Úc, mẫu hạm CVN-70 tới quần đảo Hawaii.
USS Carl
Vinson (CVN-70) đang thay đổi hải trình.
USS Carl Vinson (CVN-70) và Tuần Dương Hạm USS Bunker Hill CG52 (có tên khác là Ticonderoga trang bị hỏa tiễn
định vị). Hình dưới: Hình độc USS Bunker Hill CG52 chụp từ đài
chỉ huy USS Carl Vinson và nhóm biểu dương sức mạnh trong một cuộc tập
trận với hải quân Á Căn Đình (Agentina).
Quả
là một quá trình chuyển đổi đầy thách thức. Hàng trăm thủy thủ đang phụ
thuộc vào tôi. Để giúp đỡ, dẫn đường họ, bắt buộc tôi phải
có các quyết định đúng và làm một vị chỉ huy gương mẫu.
Hồi
còn nhỏ, có bao giờ tôi nghĩ rằng sẽ yêu thích HQ, hiến tất cả tình
thương để phục vụ quê hương trên biển cả, rằng tôi vẫn và sẽ ở đây 26
năm sau đó để bây giờ thành một chỉ huy trưởng.
Tôi
thấy đất nước này có nhiều cơ hội hơn bất cứ nơi nào trên thế giới,
nhưng chính mỗi người phải quyết định và sẵn sàng cho những bước tiến
của mình. kế hoạch của tôi là nắm lấy HQ để đạt được thành công mà tôi
mong muốn. Tất cả các mục
tiêu mà tôi đạt được, nền giáo dục tôi có, tương lai tôi đã nắm giữ là
nhờ sự giúp đỡ của Hải Quân Mỹ cùng với sự hậu thuẫn của gia đình và
những lời khuyến khích của dì Thư “sĩ nông công thương binh, cố gắng sẽ
thành công”.
Là
đứa con hai giòng máu, Mỹ-Việt, ngày xưa mẹ phải dùng nón che mặt bảo
vệ tôi, ngày nay tôi hãnh diện trân trọng đội lên chiếc nón binh chủng
Hải Quân Hoa Kỳ.
Tôi mong ước sâu xa, ngày nào đó, từ đất cha, trên hàng không mẫu hạm CVN-70 sẽ thả neo ngoài khơi quê mẹ, sẽ đặt
chân lên Sài Gòn và có dì Thư từ Mỹ bay qua đón.
Mới đây, dì Tám có gởi bằng email qua cho tôi nghe một bài ca:
“Cùng nhau đi tới Saigon
Cùng nhau đi tới Saigon
Cùng nhau đi tới Saigon
Thủ đô
yêu dấu nước Nam tự do …” *
Tôi
mơ ngày hai dì cháu sẽ có lúc cùng ca bài này tại Saigon, nơi tôi đã
rời xa khi mới hơn ba tuổi. Chắc chắn dì Thư sẽ đưa tôi về thăm ngôi nhà
thơ ấu ở Phú Lâm, ghé xem nhà bảo sanh Đức Chính là nơi tôi được sinh
ra. Tôi sẽ được thấy tận mắt miền đất quê ngoại mà mẹ tôi thường nhắc.
Và tôi, sẽ mãi mãi nhìn ra đại dương để nhớ đến ông ngoại tôi, với lòng thương yêu vô bờ bến, đã đặt tên cho
tôi, Trương Long Mỹ, năm 1967, tại Sài Gòn, miền Nam Việt Nam./.
Paul Long Mỹ Choate
Nguyên tác Anh ngữ
Trương Kim Hoàng Thư dịch
Ghi chú: (*) Bản nhạc Ghé Bến Sài Gòn của Văn Phụng.
Paul LongMy Choate & Trương Kim Hoàng Thư.
No comments:
Post a Comment